Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan‘ın resmi davetiyle Türkiye’ye gelen Papa 14. Leo, ülkenin en önemli ibadet mekanlarından birini ziyaret etti. Geceyi Şişli’deki Saint Esprit Katedrali’nde geçiren Papa, cumartesi günkü programının ilk durağını Sultanahmet Camii olarak belirledi.

Ziyaret bölgesinde polis, jandarma ve güvenlik güçleri tarafından yoğun güvenlik önlemleri alındı. Papa’yı, Kültür ve Turizm Bakanı Mehmet Nuri Ersoy, İstanbul İl Müftüsü Doç. Dr. Emrullah Tuncel, Sultanahmet Camii imamı Fatih Kaya, müezzin Musa Aşgın Tunca ve diğer yetkililer büyük bir saygı çerçevesinde karşıladı. Katılımcılar, Papa’nın ziyaretinin iki din arasındaki diyalogu güçlendireceğine inandıklarını vurguladı.
Papa, cami girişinde ayakkabılarını çıkardı ve bu geleneksel saygı ifadesiyle caminin avlusunda yetkililerle kısa bir sohbet etti. Musa Aşgın Tunca, Papa’ya caminin 16. yüzyılda Mimar Sinan tarafından tasarlanan mimari özellikleri, geniş kubbesi, altı minaresi ve iç mekandaki çini süslemeleri hakkında ayrıntılı bilgi verdi. Papa, “Bu muazzam yapı, insanlık tarihinin ortak mirasıdır” diyerek duygularını paylaştı.
Yaklaşık yarım saat süren ziyaretten sonra Papa 14. Leo, Yeşilköy‘deki Mor Efrem Süryani Ortodoks Kilisesi‘ne geçmek üzere Sultanahmet Camii’nden ayrıldı. Bu ziyaretin, Hristiyan ve Müslüman toplulukları arasında karşılıklı anlayışı artıracağı ve barış mesajını pekiştireceği bekleniyor. Papa, “Dini farklılıklarımızı kutlamalı, ortak değerlerimizde buluşmalıyız” şeklinde bir konuşma yaptı.
İstanbul sakinleri, Papa’nın camiye girişi ve ayakkabılarını çıkarmasıyla ilgili sosyal medyada geniş yankı buldu. Birçok kullanıcı, bu hareketi “saygı ve hoşgörünün güzel bir örneği” olarak övgüyle karşıladı. Gazeteciler ise, Papa’nın ziyareti sayesinde Türkiye’nin “dini hoşgörü ve kültürel zenginlik” konularında uluslararası arenada pozitif bir imaj kazanacağını belirtti.