Manisa’nın Yunusemre ilçesinde, 6 yıl önce kardeşini korumak için sokak kavgasına giren Ayla Akkaya, olay sırasında judo antrenörleri Tanju Ziğen ve Mehmet Gülten’in dikkatini çekti. Antrenörler, kavgayı ayırdıktan sonra Ayla’nın içindeki enerjiyi ve hırçınlığı gördüler ve onu judo ile tanıştırmaya karar verdiler.

Bu antrenörlerin hızlı müdahalesi, genç kızın spor kariyerinin temellerini attı. Ayla, judo salonuna adım attığı ilk günlerde de doğal bir yetenek sergiledi.
Judo eğitimine başladıktan birkaç ay sonra, Ayla il düzeyinde dereceler kazanarak Türkiye Şampiyonası’na katılma hakkı elde etti. Ancak Covid‑19 pandemisi nedeniyle turnuva iptal oldu ve genç sporcu, antrenmanlarını evde, disiplinli bir programla sürdürmek zorunda kaldı. Evdeki çalışmaları, onun kendine güvenini ve teknik becerilerini daha da pekiştirdi.
Pandemi sonrası, 2023 Nisan ayında Samsun’da düzenlenen okul sporları müsabakasında Türkiye Şampiyonu unvanını kazandı. Bu zafer, Ayla’nın ulusal arenada adını duyurmasının ilk büyük adımı oldu ve onu milli takım yolunda bir adım daha öne taşıdı.
2024 Temmuz’da Kocaeli Uluslararası Emre Yazgan Turnuvası’nda 2’ncili, aynı yıl Kasım’da Bosna Hersek Uluslararası Borsa Avrupa Açık Turnuvası’nda 3’lülük elde etti. Bu başarılar, Galatasaray Spor Kulübü’ne lig müsabakalarına katılma fırsatı da sağladı. Ayla, uluslararası arenada adını duyururken, genç sporculara örnek olma sorumluluğunu da hissetti.
Nisan 2025’te Antalya Uluslararası Proelii Area Turnuvası’nda ümitler kategorisinde birinci oldu. Ağustos ve Eylül aylarında ise Edirne ve Bulgaristan’da düzenlenen iki ayrı turnuvada 48 kg’da şampiyonluk kazandı. En yeni başarısı, aynı yıl Kuzey Makedonya’da düzenlenen turnuvada bir kez daha şampiyonluk elde ederek Türkiye’yi gururlandırmasıydı.
"Spor hayatım sokakta kavga ederken başladı diyebilirim. O antrenörüm beni judoya yönlendirdi ve o gün hayatımın yönü değişti. Judoya başladıktan sonra stresimi attım, milli sporcu oldum. Minderde ülkemizi gururlandırmaya çalışıyorum. En büyük destekçim ailem. Bir kavgadan buralara geleceğimi hiç düşünmezdim. Çok mutluyum, çok gururluyum." diyerek duygularını paylaştı.
Manisa 45 Spor Kulübü Antrenörü Mehmet Gülten, "Ayla’nın içindeki enerjiyi ve hırçınlığı gördük, onu teste aldık ve judoya başlattık. İlk yılında Türkiye derecesi elde etti, ardından uluslararası başarılar kazandı. Şimdi Ümit Milli Takımı’nda. Önümüzdeki süreçte daha büyük başarılar getireceğine inanıyoruz." şeklinde konuştu.