Papa XIV. Leo, İstanbul Havalimanı’na iniş yaptıktan kısa bir süre sonra, yanındaki CBS News muhabiri Chris Livesay ile birlikte özel bir anı paylaştı. Livesay, Papa ile aynı uçakta seyahat ederken yanına gizli bir paket koymuş ve inişten sonra bu paketi özel bir hediye olarak sunmuştu.

Livesay, sopanın Chicago White Sox efsanesi Nellie Fox‘a ait olduğunu ve tarihin en değerli spor hatıralarından biri olduğunu belirtti. Papa, hediyeyi büyük bir ilgiyle karşıladı, sopayı dikkatle inceleyip hafifçe dokundu; bu anlar ise anlık kameralar tarafından kaydedildi.
Nellie Fox, 1947’den 1965’e kadar Major League Baseball’da Chicago White Sox forması giyen bir ikinci kaleci olarak tarihe geçti. O dönemdeki istatistikleri, savunma becerileri ve sahadaki liderliğiyle “tüm zamanların en iyi ikinci kalecilerinden biri” olarak anılıyor. Fox, aynı zamanda “strike‑out’u en zor yapan üçüncü vurucu” olarak da hatırlanıyor. Bu yüzden onun elindeki bir sopanın, sadece bir spor hatırası değil, aynı zamanda Amerikan spor kültürünün bir sembolü olduğu vurgulandı.
Papa, sopayı alırken yüzünde sıcak bir gülümseme belirdi ve “Bu güzel hediye için teşekkür ederim. Spor, birleştirici bir güçtür” diyerek jesti takdir etti. Bu an, sosyal medyada #PopeBaseball #NellieFox etiketiyle hızla yayıldı; dünya genelinde milyonlarca kişi videoyu izleyerek tepki verdi. Birçok spor yorumcusu, “Bu sürpriz, dini liderlerle spor dünyası arasındaki köprüleri güçlendirebilir” şeklinde yorumlar yaptı.
Chris Livesay, bu hediyeyi hazırlarken “Papamızın kültürel diyaloğa açık olduğunu görmek, gazetecilikte yeni bir perspektif kazandırıyor” dedi. Livesay, aynı zamanda bu tür jestlerin uluslararası ilişkilerde yumuşak güç (soft power) unsurları olduğunu vurguladı.
Bu tür kültürel ve sportif jestlerin artması, Papalık seyahatlerinde daha fazla “sürpriz” olabileceğinin sinyallerini veriyor. Uzmanlar, gelecekte benzer hediyelerin, Papa’nın dünya çapındaki barış ve dostluk mesajını pekiştireceğini öngörüyor.
Papa’nın beyzbol sopası ile olan anı gerçekten çok komikti. CBS muhabirinin bu sürprizi Papa’yı çok sevindirdi.