Samandağ ve çevresindeki ormanlık alanlarda doğal olarak yetişen defne ağaçlarının tohumları, yerel halk tarafından toplanıp büyük kazanlarda suyla kaynatılıyor. Kaynamış karışımdan elde edilen damıtma sonucunda saf defne yağı ortaya çıkıyor. Bu yağ, sabun, krem ve kozmetik ürünleri gibi çeşitli sektörlerde kullanılmakta ve aynı zamanda ağrı ve romatizmal rahatsızlıklara iyi geldiği inancı ile tüketicilerin ilgisini çekiyor.

Geçtiğimiz yıl litre başına 400 TL olan defne yağı, bu sezon yaşanan kuraklık ve üretim azlığı sebebiyle bin liraya kadar yükseldi. Bölgedeki su kaynaklarının yetersizliği, defne ağaçlarının çiçeklenmesini ve tohum verimini doğrudan etkiledi. Sonuç olarak, doğal bir ürün olmasına rağmen fiyatı bir anda çarpıcı bir seviyeye ulaştı ve talep patlaması yaşandı.
61 yaşındaki uzun yıllardır defne yağı üreten Mehmet Yurdan, “Yağmurun yetersizliği hem defne ağaçlarını hem de diğer tarım ürünlerini etkiledi. Normalde her yıl birçok evin önünde kazanlar kaynar, defne yaprağından sabun ve yağ üretilirdi. Bu yıl sıcak hava ve verimin düşük olması nedeniyle o eski hareketlilik yok.” diye açıklama yaptı. Yurdan, defne yağının hâlâ “doğal bir gelir kaynağı” olduğunu vurgularken, “Bu yıl üretim az olsa da defne, Hatay’da hâlâ önemli bir doğal gelir kaynağı olarak değerini koruyor.” dedi.
Yurdan, defne yağının parfüm ve kozmetik sektöründe de tercih edildiğini, küçük şişelerde satıldığını ve piyasada yoğun talep gördüğünü belirtiyor. Bölge halkı, yağı hem şifa hem de temizlik amacıyla uzun yıllardır kullanıyor. Kas ve eklem ağrılarına iyi geldiği, saç derisini beslediği, kepeği azalttığı ve ciltte doğal bir antiseptik görevi gördüğü söyleniyor. Defne yağı, sabun yapımında da hem hoş koku hem de temizlik sağlaması nedeniyle tercih ediliyor.